Figure mélodique libre rythmiquement, de caractère improvisé ou ornemental. C'est une pièce décorative avec ornementation.
L'arabesque, empruntée au terme artistique arabesque (qui se traduit par « à la manière arabe »), trouve ses origines au milieu du 17e siècle. Dans la musique occidentale, le mot atteindra son apogée au milieu du 19e siècle.
La figure, définie par le retour aux formes d'art classiques de la Grèce et de Rome, et de la culture classique arabe, s'appuit sur la simplicité de l'art pour éviter les excès dans la musique.
L'arabesque utilise plusieurs procédés de composition : décorer un thème à l'aide d'un contrepoint, utiliser le « grupetti » pour enrichir les thèmes et dans le domaine de l'harmonies.
De nombreux compositeurs classique ont composé des pièces dans le style arabesque, en étant influencés directement ou indirectement par les arts visuels et la culture du monde arabe. Les arabesques jouées dans les salons étaient le produit de cet intérêt. Debussy a été fortement influencé par l'arabesque. Le pic de popularité de la composition d'arabesques à la fin des années 1800 le démontre. Cependant, l'arabesque ne sera pas considérée à l'époque comme la forme d'expression musicale la plus loyale et conservera un rang inférieur auprès de quelques critiques.
Claude Debussy : "Arabesque"