Du latin punctus contra punctum, littéralement 'point contre point', le contrepoint est un style d'écriture dont le principe repose sur la superposition de lignes mélodiques différentes, jouées simultanément. Très présent dans la musique baroque, le contrepoint met en valeur la mélodie principale et les lignes mélodiques accompagnatrices dans un développement harmonique 'horizontal'. Les différentes lignes mélodiques se doivent d'être les plus conjointes possibles, tout en respectant certaines règles. La musique de Jean-Sébastien Bach est souvent considéré comme une référence dans l'exercice délicat du contrepoint.
En jazz, écriture ou improvisation polyphonique présente dans la musique de New Orleans, dans laquelle chaque instrumentiste conserve une certaine indépendance tout en se combinant aux autres musiciens.