Mandoline

Instrument à cordes comparable au luth. Les cordes sont pincées à l'aide d'un plectre très fin en plastique. La caisse de résonance est en forme de poire, parfois décorée d'écailles de tortue. Le dos est bombé et constitué de plusieurs lamelles fines. Le manche est court et étroit, muni de frettes et se termine par un chevillier où l'on accroche les cordes.

Tout en étant relativement petite (60 cm - longueur de la caisse : + de 30 cm), la mandoline est capable de restituer des notes sur plus de 2 octaves et demie. Elle comprend quatre groupes de cordes accordées comme celles du violon (en quinte : sol, ré, la, mi, du grave vers l'aigu).

Mandoline

Même si l'on entend souvent la mandoline en solo, il existe également des orchestres composés de plusieurs mandolines. La plupart des pièces pour mandolines proviennent d'Italie. Il existe des concertos pour mandoline dès le 17e siècle (Francesco Contini), mais l'instrument à rarement séduit les grands compositeurs classiques.

Instrument souvent utilisé à des fins romantiques, on peut l'entendre dans l'opéra Don Juan (1787) de Mozart, où le personnage central de l'intrigue joue une sérénade romantique à la mandoline sous le balcon de sa bien aimée.

Les mandolines se déclinent en plusieurs catégories : le soprano, l'alto, le ténor (ou mandole, accordé une octave au-dessous du soprano), la basse (ou mandoloncelle) accordé comme le violoncelle (une octave en dessous de l'alto). La mandolone est la contrebasse des mandolines. Elle comprend 8 cordes doubles dont une chanterelle (corde résonante).

Les modèles de mandoline sont nombreux. Les principaux modèles sont les suivants:

La mandoline milanaise

Elle comprend six cordes doubles accordées ainsi : sol, si, mi, la, ré, sol (du grave à l'aigu). Si celles-ci sont en boyau, le jeu est exécuté avec les doigts, alors que quand les cordes sont en acier le mandoliniste utilise un plectre. La caisse de résonance est en forme d'amande et le dos bombé composé de plusieurs côtes de bois dur. L'ouïe de la table d'harmonie est circulaire.