L'origine du mot perce provient du perçage effectué dans les morceaux de bois lors de la fabrication de certains instruments, notamment ceux à vent. Le timbre est étroitement lié à sa géométrie. C'est dans la perce que vibre la colonne d'air qui détermine les caractéristiques du son de l'instrument. La perce est presque toujours de forme circulaire (parfois carrée, pour l'orgue à tuyaux). Sa forme peut être droite (flûte), courbe (cornet à pistons), en " U " (basson) ou en "S" (serpent).
Sa forme intérieure peut être soit constante et cylindrique (clarinette), conique avec une section croissante en allant vers le pavillon (saxophone), de section décroissante depuis l'embouchure jusqu'au pavillon (flûte à bec) et enfin de forme plus ou moins sphérique (ocarina).