Pour que l'on puisse parler de signal acoustique et percevoir le son joué par un instrument situé à quelques mètres de soi, il faut que la vibration mécanique initiée à un milieu élastique de propagation qui la transmettra jusqu'aux oreilles. En général, c'est à l'air que nous confions cette mission. Son élasticité et, par voie de conséquence, son inertie règlent les conditions dans lesquelles un son se propage.
Ainsi, on peut définir cette propagation en fonction de la célérité de l'air ; sa vitesse de transmission étant de l'ordre de 340 m/s à 15°, et de son amortissement ; l'intensité acoustique d'un son chutant de 6 dB SPL en milieu libre à chaque fois que la distance par rapport à la source double.
Sur un plan technique, cela implique la nécessité d'envisager d'insérer un délai dans le cas d'une multi-diffusion dans un grand espace, mais aussi de prendre conscience du fait des rapports de puissances d'amplificateurs utiles dans ce même cas.