Terme désignant à l'origine l'ouverture orchestrale de l'opéra baroque italien, en trois mouvements : un mouvement vif suivi d'un mouvement lent et d'un mouvement final à nouveau vif, de caractère dansé et à trois temps. Prenant son indépendance au milieu du 18e siècle, la sinfonia donna naissance à la symphonie. Le terme de sinfonia s'est cependant maintenu dans l'opéra romantique italien, même si la forme a évolué.