Corde résonnant librement sous l'action d'une autre corde ou/et par résonance de la caisse à laquelle elle est fixée (résonance par sympathie). Ce phénomène sonore peut se produire sur les instruments à cordes pincées, frappées ou frottées. Les cordes "sympathiques" sont souvent métalliques. Elles sont disposées le plus souvent en dessous des autres cordes et fixées à un chevalet autonome.
L'effet de "sympathie" apporte à l'instrument une sonorité plus aérée et plus riche en harmoniques, créant l'illusion d'une "réverbération" supérieure. Les bourdons en boyau utilisés par exemple par le lirone peuvent être considéré comme cordes sympathiques. De même, toute corde métallique résonnante et non étouffée devient une corde sympathique par défaut comme sur le clavecin ou le clavicorde.