Ensemble des aspects théoriques d'un système musical particulier. Il existe, non pas une, mais plusieurs théories musicales, chaque type de musique possédant la sienne. Tout système musical repose en effet sur un certain nombre d'usages, plus ou moins contraignants, susceptibles de faire l'objet d'une théorisation, orale ou écrite. Une théorie musicale possède fréquemment un point de départ, le plus souvent arithmétique ou scientifique.
Dans la théorie de la musique occidentale, on peut distinguer : le solfège, c'est-à-dire l'enseignement musical général, le rythme, le contrepoint, l'harmonie, l'orchestration, la composition, etc.