Musicien qui crée de la musique. Cela peut être un autodidacte ou non, capable d'inventer une mélodie avec ou sans harmonie.
La fonction du compositeur est d'organiser une succession de notes musicales seules (création de la mélodie) qu'il peut accompagner d'accords (harmonisation), en s'appuyant ou non sur des règles issues de la théorie musicale.
Conformément aux règles de l'harmonie, l'accompagnement instrumental ou vocal produit est habituellement issu d'une mélodie préexistante qui sert de fil conducteur. Néanmoins, l'inverse existe de même. Autrement dit, l'inspiration peut naître en partant d'une suite d'accords sur laquelle le compositeur accrochera une mélodie qui lui convienne.
Généralement, le compositeur utilise des règles associées au genre musical pour lequel il écrit. Ces règles diffèrent en nombre et en complexité selon les langages musicaux : musique classique, jazz, rock, etc. Pour le musicien, elles servent uniquement de guides ; la composition restant théoriquement "libre" quel que soit le style pratiqué.