Grelot (instrument de percussion)

Instrument de percussion sphérique et métallique de différentes tailles et possédant une ouverture (fente) plus ou moins large. À l'intérieur, une petite bille métallique, libre de ses mouvements, vient frapper la sphère quand celle-ci est agitée. Ils sont parfois accordés et utilisés comme instrument de substitution aux clochettes.

Utilisés en tant qu'instrument de musique, plusieurs grelots de petites tailles sont généralement secoués en même temps pour décupler l'intensité sonore. Dans ce cas, ils sont montés soit sur un hochet ou sur un support fixe ou bien encore sur un bracelet de cheville. Utilisé seul, le grelot est souvent accroché autour du cou des animaux domestiques (cloche à vache). Autrefois, du temps du Moyen Àge, l'instrument était cousu au vêtement du bouffon, ce qui lui permettait de le faire tinter à chacune de ses espiègleries.

Plusieurs compositeurs de musique classique et contemporaine ont utilisé les grelots dans leurs œuvres. Citons :

Janáček : Katja Kabanova (1921)
Jolivet : 2ᵉ Concerto pour trompette (1954)
Mahler : 4ᵉ symphonie (1900)
Prokofiev : Lieutenant Kijé, op. 60 (1934)
Varèse : Amériques (1928) et Ionisation (1933)

Chapeau chinois. L'instrument est constitué d'une longue perche en bois sur laquelle sont fixés à l'extrémité supérieure des grelots suspendus à un cadre décoratif. Voir : Chapeau chinois.

Grelots de traîneau

Cet instrument est une sorte de sonnaille composée de grappes de grelots contenant une ou deux billes qui, lorsqu'elles sont agitées, produisent un joli tintement qui s'entend facilement même quand des instruments plus sonores sont joués en même temps. Les compositeurs l'emploient parfois pour évoquer l'hiver ou Noël (le compositeur Mozart a écrit des pièces pour jeux de clochettes accordées). Cloches et grelots ajoutent simplement une coloration sonore ou une ponctuation rythmique à la musique.

À la base, une poignée en bois sert à maintenir l'instrument. Toutefois, les grelots peuvent être fixés à un cercle de métal ou à une lanière qu'on tient à la main. La dimension est variable de 20 à 40 cm de longueur. Les clochettes de traîneau sont une évolution des grappes de clochettes que l'on accroche aux harnais des animaux ou aux véhicules tractés. Des instruments similaires étaient autrefois utilisés au Moyen-Orient.

Grelots de traïneau