Mouvement de jazz apparu à la fin des années 1950, fondé essentiellement sur l'improvisation et ne respectant pas les règles traditionnelles de l'harmonie et de la mélodie.
Les principaux pionniers sont Ornette Coleman, Cecil Taylor, Eric Dolphy, Albert Ayler et John Coltrane qui, dans ses dernières œuvres, réalise quelques-uns des meilleurs morceaux de free jazz. Le free jazz se veut libre de toute attache, autant formelle, harmonique que rythmique... c'est l'art libertaire de l'instant ; mais souvent la maîtrise, la réussite est imparfaite ou difficile à atteindre.
Sur un canevas des plus libres et suivant un arrangement oral des moins contraignants, les ensembles musicaux n'ont pas à se plier à des formes préexistantes pour dialoguer. Les échanges sont libres et laissent place à une créativité absolue. Comme toutes les autres formes de jazz, le free jazz est toujours pratiqué.
Ornette Coleman/Don Cherry : Double quartet