Sur un appareil équipé MIDI (synthétiseur, sampleur), l'actif sensing sert à déterminer si le câble de liaison MIDI a été déconnecté ou endommagé. Si les messages cessent d'être reçus, l'appareil concluera que le câble a été endommagé ou déconnecté et il coupera toutes les notes en cours de reproduction. Ceci évite le blocage des notes en cas d'incident sur la liaison MIDI.
Fonctionnement. Un octet est envoyé de l'émetteur vers le récepteur à un intervalle maximal de 300 millisecondes sous condition qu'aucun autre message ne soit transmis. Si tel n'est pas le cas, il considère alors la liaison comme défectueuse et coupe toutes ses voies (all notes off) pour retourner à son mode d'opération initial. Ce message s'avère particulièrement efficace en cas de déconnexion intempestive des câbles MIDI.
Certaines marques de synthétiseur utilisent leur propre "active sensing". C'est le cas du Yamaha DX7 qui envoit un message exclusif de type "F0H 43H".