Se dit d'un rythme obtenu en divisant le temps en un nombre de subdivisions différent du nombre permis par l'indication de mesure. Le plus connu des rythmes irrationnels est le 'trois pour deux', indiquant que l'on doit jouer trois notes de même valeur dans le temps de deux (exemple : un triolet de noire dans une mesure en 2/4). Des exemples bien plus difficiles existent, comme le quintolet de noires dans une mesure en 4/4 ou un quartolet de croches dans une mesure en 3/8.