Archet (instrument à cordes)

Accessoire utilisé avec des instruments comme le violon ou le violoncelle, l'archet permet de mettre en vibration les cordes de l'instrument.

Présentation de l'archet

L'archet est composé d'une baguette, généralement en bois (souvent du Pernambouc) ou en fibre de carbone. Une mèche de crins de cheval ou en matière synthétique est tendue entre ses deux extrémités. Les crins viennent frotter contre les cordes de l'instrument pour les mettre en vibration. De la colophane doit être appliquée régulièrement sur les crins pour maintenir une bonne friction au contact des cordes. Habituellement, l'instrumentiste détend les crins après chaque utilisation pour prolonger leur durée de vie.

Les crins sont attachés à l'extrémité inférieure par une hausse (à vis ou à crémaillère). Elle permet d'augmenter ou de diminuer grossièrement la tension des crins, tandis qu'un bouton est utilisé pour les ajuster finement. L'archet sert à contrôler la dynamique, le timbre et l'expression du son produit. Le choix du modèle dépend de plusieurs facteurs, y compris le type d'instrument, le style de musique joué, et les préférences personnelles du musicien. Un bon archet peut grandement améliorer la qualité du son produit par l'instrument.

Utilisation de l'archet

Les musiciens appliquent différentes techniques d'archet pour varier l'expression musicale, comme par exemple le détacher (chaque note est jouée avec un coup d'archet séparé), le legato (les notes sont jouées de manière connectée et fluide), le staccato (les notes sont courtes et détachées) ou le spiccato (l'archet rebondit légèrement sur les cordes pour produire des notes courtes et légères).

La qualité et le type d'archet peuvent également influencer la couleur produite par l'instrument. Des signes spéciaux sont introduits dans l'écriture musicale et se rapportent au mode d'exécution du phrasé (intensité et nuances).

Taille des archets

Les archets varient en taille en fonction de l'instrument pour lequel ils sont conçus, les tailles présentées ci-dessous pouvant toutefois varier légèrement en fonction des préférences du fabricant ou du musicien. Toutefois, elles apportent une bonne indication des dimensions constatées dans la pratique.

Violon. Longueur : environ 75 cm. C'est l'un des archets les plus couramment utilisés et il est relativement léger pour permettre une grande agilité.
Alto. Longueur : de 70 à 73 cm. Un peu plus court, mais aussi un peu plus lourd que l'archet de violon pour s'adapter à la taille et au poids de l'alto.
Violoncelle. Longueur : Environ 70 cm. Il doit être robuste pour répondre aux exigences des cordes plus épaisses du violoncelle.
Contrebasse. Longueur : Environ 65 à 70 cm. Variabilité en taille en raison des différentes dimensions des contrebasses. Les archets présentent une courbure différente pour s'adapter aux cordes épaisses et pour tenir compte du jeu en station debout.

Histoire de l'archet

Son histoire s'étend sur plusieurs siècles, évoluant en parallèle avec les instruments à cordes frottées. Les premiers modèles sont apparus au début du Moyen Âge, vers le 10ᵉ siècle. Ils étaient utilisés pour jouer avec la vièle et la rebec, des instruments qui étaient en ce temps particulièrement populaires. Ces premiers archets étaient souvent courbés, avec une forme convexe, et les crins étaient généralement attachés de manière lâche.

Pendant la Renaissance (15ᵉ et 16ᵉ siècles), les instruments de la famille des violons ont commencé à se développer, et avec eux, les archets ont évolué pour prendre une forme proche de celle que nous connaissons aujourd'hui, devenant plus droits, bien que toujours légèrement courbés.

Durant la période baroque (17ᵉ et 18ᵉ siècles), l'archet davait subir des améliorations significatives en étant plus légers et plus courts que ceux d'aujourd'hui, avec une courbure plus prononcée. Les compositeurs comme Corelli et Vivaldi ont écrit des œuvres qui exigeaient une plus grande agilité et expressivité de l'archet, ce qui a conduit à des innovations dans sa conception.

À la fin du 18ᵉ et au début du 19ᵉ siècle, couvrant les périodes classique et romantique, l'archet a continué à évoluer pour répondre aux exigences des compositeurs. Les archets sont devenus plus longs et plus lourds, avec une courbure moins prononcée. François Tourte, un célèbre fabricant d'archets français, a apporté des améliorations majeures à la conception de l'archet à la fin du 18ᵉ siècle. Ses innovations ont jeté les bases de l'archet moderne.

Au 19ᵉ et 20ᵉ siècles, l'archet a poursuivi son évolution avec des améliorations portant sur les matériaux et le mode de fabrication. Le Pernambouc et la fibre de carbone, notamment, offrent une grande précision et expressivité capable de répondre aux besoins des musiciens contemporains.