Un intervalle est appellé diatonique lorsqu'il est formé de 2 notes appartenant à une même gamme diatonique. Exemple: dans la gamme de do majeur, l'intervalle entre mi et fa est un intervalle diatonique.
Une gamme est diatonique lorsqu'elle se compose de sept notes par octave et de 5 tons et 2 demi-tons. En mode majeur, dans le ton de Do, cela donne: do, ré, mi, fa, sol, la, si ; soit : 1 ton, 1 ton, 1/2 ton, 1 ton, 1 ton, 1 ton, 1/2 ton. En modifiant l'ordre des tons et demi-tons sur d'autres degrés, on engendre d'autres modes, comme le mode mineur ou des modes orientaux, par exemple.