Un instrument idiophone est un instrument de musique dont le son est produit par la vibration de son propre matériau, sans utilisation de cordes, de membranes, ni d’air soufflé. Autrement dit, c’est l’instrument lui-même qui vibre pour produire le son, généralement lorsqu’il est frappé, secoué, frotté ou pincé.
Les idiophones font partie des quatre grandes familles de classification des instruments selon le système « Hornbostel-Sachs », avec les membranophones, cordophones et aérophones.
Parmi les instruments idiophones citons les claves, les cymbales, le glockenspiel, le triangle, le marimba et le xylophone.
1. Idiophones frappés (percussion directe). Ils produisent du son lorsqu’ils sont directement frappés avec la main ou en se munissant d'une baguette. Citons le xylophone (musique classique, musique du monde), le glockenspiel (orchestres, musique de film), les claves (musique cubaine, salsa), les cymbales de la batterie et le woodblock (musiques asiatiques et contemporaines).
2. Idiophones secoués. Ils produisent du son en secouant l’instrument, ce qui entraine les éléments qu'il contient à s’entrechoquer. Citons les maracas (musiques latine, africaine et brésilienne), le shekere (musique traditionnelle d'Afrique de l’Ouest) et le tambourin avec cymbalettes (classique et musique populaire).
3. Idiophones frottés. Le son est créé en frottant une partie de l’instrument. Citons l'armonica de verre (musique classique), les gongs frottés et le waterphone (classique, musique de film, effets sonores).
4. Idiophones pincés ou raclés. Le son vient du frottement ou du raclement d’une surface. Citons le güiro (musique latino-américaine), les cabasas et le flexatone (effet sonore pour musique contemporaine et cinéma).